기탄잘리 라오는 기술에 정통한 전형적인 혁신가가 아닙니다. 그녀는 과학자이자 투자자이며 변화를 옹호하는 17세의 MIT 학생입니다. 그녀는 수많은 인명 구조 장치를 개발했을 뿐만 아니라 책을 출간하고 전 세계 어린이들의 STEM 기술 향상을 위해 노력하고 있습니다.
지금까지 17년간의 삶에서 그녀가 이룬 성과는 다음과 같습니다:
- 식수 속 납을 감지하는 장치인 테티스(Tethys)
- 오피오이드 중독을 조기에 진단하는 장치인 에피원(EpiOne)
- 레이저 광선을 흡수하여 이착륙 시 항공기를 향하는 레이저 빔으로부터 조종사를 보호하는 앞 유리 차단막
- 뱀 물림의 독성을 감지하는 스캐닝 앱
- 폐 종양에 대한 약물 전달을 개선하는 기술
그녀는 2020년 타임의 ‘올해의 어린이’로 선정되기도 했습니다. 여기에서 그녀는 “관찰하고, 브레인스토밍하고, 연구하고, 구축하고, 소통하는” 천재성을 발휘하게 된 과정을 공개했습니다.
라오는 최근 뉴욕에서 열린 BMC 컨퍼런스에서 자신의 놀라운 혁신적 사고 프로세스의 비결을 공유했습니다. 라오는 노련한 혁신가들처럼 오래 활동하지는 않았지만, 반복 가능한 일련의 방법론에 도달하여 아이디어를 계속 생산할 수 있게 되었다는 점이 주목할 만합니다. 그녀는 젊은이들이 혁신적인 사고의 새로운 문을 열 수 있도록 돕고자 노력하지만, 모든 종류의 조직에 속한 모든 연령대의 사람들이 그녀의 배움을 통해 혜택을 받을 수 있습니다. 다음은 그녀의 접근 방식의 근간이 되는 원칙입니다:
- 디자인 씽킹을 통합. “제가 만든 모든 솔루션은 인간에 초점을 맞췄습니다.”라고 라오는 말합니다. “항상 사용자에게 어떤 영향을 미치는지에 초점을 맞춰야 합니다.” 중요한 것은 “공감, 친절, 인간에 대한 집중이 성공적인 혁신에 필수적”이라는 점입니다. 혁신은 양방향이며 모든 측면에서 지속적인 반복을 통해 가장 잘 이루어집니다. “핵심을 짚어내고, 지속적으로 개선할 수 있는 부분을 찾아내야 합니다.”
- 실패를 수용. “위험을 감수하는 자세를 가져야 합니다. 실패도 과정의 일부입니다.”라고 그녀는 강조합니다. “프로토타이핑과 브레인스토밍을 일상화해야 합니다. 보상에 관계없이 위험은 중요합니다.”
- 지금 행동. “아이디어를 내놓을 때까지 기다릴 필요는 없습니다.”라고 말하는 라오는 아이디어를 더 많이 사람들에게 튕겨낼수록 성공 가능성이 높아진다고 말합니다. “커뮤니케이션은 사람들의 피드백을 받고 개인으로서 더 성장할 수 있기 때문에 가장 중요한 영역입니다.”
- 혁신의 마감 기한은 없다. “창의성에는 기한이 있을 수 없습니다.”라고 라오는 말합니다. “스스로에게 마감 기한을 정하면 안 됩니다. 아무리 바쁘더라도 모든 것을 계속 순환시켜야 합니다. 일을 옆으로 미룰 수는 있지만, 계속 진행해야 합니다.”
문제에 더 오래 집중하세요. “혁신은 선형적인 프로세스가 아닙니다. 이 프로세스를 진행하는 데는 특정한 방법이 없습니다.”라고 그녀는 지적합니다. “이리저리 움직여야 하며 혁신은 규범적이지 않습니다.” - 팀과 협업하여 만들어라. “과거의 아이디어에 대해 들었을 때, 모두들 정말 작은 요소로 세분화했습니다.”라고 Rao는 말합니다. “작은 것들은 개별적으로 해결할 수 있습니다. 하지만 이는 효율적이지는 않습니다. 우리가 집중해야 할 것은 종합입니다. 팀을 구성한 다음 혁신이 효과가 있는지 확인해야 합니다.”
라오의 영감을 주는 세션에서 얻을 수 있는 교훈은 훌륭한 아이디어를 모으는 데 평생을 허비할 필요 없이 지금 바로 행동하고, 협업하며, 아이디어를 계속 이어나가야 한다는 것입니다.