어릴 적 나는 책 읽기를 매우 좋아하는 아이였고, 엄마와 함께 지역 도서관에 가는 것을 무척 즐겼다. 그곳은 단지 책을 빌리는 곳이 아니라, 이웃들의 생일 파티나 베이비 샤워 같은 다양한 행사가 열리는 지역 커뮤니티 공간이기도 했다.
당신도 지역 도서관을 사랑한다면, 이 이야기에 귀를 기울여야 할 것이다.
몇 주 전, 도널드 트럼프(President Trump) 대통령은 박물관 및 도서관 서비스 기관(Institute of Museum and Library Services, IMLS)을 폐지하라는 행정명령을 발령했다. 이는 의회를 우회하고 전체 정부 기관을 폐지하려는 불법적인 시도들의 목록에 새롭게 추가된 사례였다. 이 기관의 모든 직원들은 3월 31일자로 행정 휴직 상태에 놓였다.
IMLS는 미국 전역의 12만 5천 개에 달하는 공공, 학교, 학술, 특수 도서관과 박물관에 핵심적인 재정 지원을 제공하는 독립 연방 기관이다.
2024 회계연도에 의회는 IMLS에 2억 6천 6백 70만 달러의 예산을 배정했다. 이는 큰 금액처럼 들릴 수 있지만, 연방 예산의 0.003%에 불과하다. 국민 1인당으로 환산하면 약 75센트 수준이다. 절약 효과는 미미하지만, 그에 따른 손실은 막대할 것이다.
기관이 완전히 해체되면, 각 주가 도서관 프로그램과 서비스를 지원·확장하기 위해 활용하던 중요 보조금이 취소된다. 이로 인해 해당 프로그램들은 사실상 사라지게 되며, 전국의 도서관은 심각한 재정 불안을 겪게 되고, 지역사회를 위한 서비스 제공 역량이 크게 훼손될 것이다.
도서관은 단지 책이나 DVD를 소장하는 공간을 넘어, 지역 주민들에게 필수적인 프로그램과 자원을 제공하는 곳이다. 도서관마다 고유한 특징을 갖고 있지만, 일반적으로 학생들의 숙제나 연구를 돕는 지원, 모든 연령대 아동을 위한 독서 및 문해력 프로그램, 영어, 고졸 검정고시(GED), 시민권 취득을 위한 수업 등이 제공된다.
또한 많은 도서관은 구직자를 위한 고용 지원, 시각장애인을 위한 점자책이나 오디오북, 도서관에 직접 올 수 없는 사람들을 위한 이동 도서관(bookmobile) 서비스를 제공한다. 이 외에도 다양한 서비스들이 존재하지만, 이 목록조차도 모든 것을 포괄하지는 못한다.
연방 차원의 도서관 예산을 삭감하는 것은 모든 지역의 도서관에 심각한 타격을 줄 것이며, 특히 농촌 지역과 소도시가 가장 큰 피해를 입게 될 것이다. 현재 3천만 명 이상의 미국인이 농촌 도서관 시스템의 서비스를 받고 있으며, 전체 공공도서관의 4분의 3 이상이 인구 2만 5천 명 이하의 지역을 담당하고 있다.
내 고향인 뉴멕시코(New Mexico)주는 대부분이 농촌 지역이며, 127개의 공공 및 부족(tribal) 도서관이 있다. 외진 지역이나 미등록 지역에서는 도서관이 전화 서비스나 식수 공급과 같은 기본 인프라까지 제공하면서, 주민들이 이러한 서비스에 접근할 수 있도록 돕고 있다.
매년 7천 7백만 명이 넘는 미국인들이 도서관의 컴퓨터 및 고속 인터넷 서비스를 이용하고 있다. 많은 도서관은 또한 선거 기간 동안 비당파적 유권자 정보를 배포하고, 투표소로 활용되기도 한다.
최근 몇 년 동안, 미국의 도서관은 일종의 ‘문화 전쟁(culture war)’의 표적이 되어 왔다. 일부 정치인들과 극단주의자들이 인종·민족, 성별, 성적 지향에 관한 책들을 도서관 목록에서 검열하려는 시도를 벌이고 있는 것이다. 이러한 상황 속에서 행정부가 IMLS를 겨냥한 조치는 이와 같은 공격을 더욱 강화하는 것으로, 진실을 약화시키고 도서관이라는 정보와 기회의 평등한 접근을 보장하는 기반을 해체하려는 시도로 볼 수 있다.
납세자들이 도서관에 투자하는 소액의 예산은 그에 비해 엄청난 수익을 가져다준다. 이는 문해력 향상은 물론, 경제적 기회 증대까지 포함된다. 게다가 도서관은 많은 지역 사회에서 접근 가능하고 무료로 이용할 수 있는 몇 안 되는 공공 집합 공간 중 하나다. 퓨 리서치(Pew Research)에 따르면 미국인의 3분의 2는 지역 공공도서관이 폐쇄될 경우 그 지역 사회에 해를 끼칠 것이라고 생각한다.
우리의 도서관은 더 많은 지원을 받아야지, 줄어들어서는 안 된다. 그렇다면 우리는 무엇을 할 수 있을까?
의원들에게 직접 연락: 트럼프 행정부와 국토안보부(DOGE)의 계획에 맞서, 의회가 이 중요한 예산과 기관을 지킬 수 있도록 요구해야 한다.
참여: 지역사회 회의에 참석하여 도서관 예산 지원의 필요성을 주장하고, 도서관의 중요성을 강조해야 한다. 지역 도서관을 방문하고, 아직 도서관 카드가 없다면 꼭 발급받는다!
목소리를 내라!: 온라인에서 도서관에 대한 지지 의사를 표현하고, 여러분만의 도서관 이야기를 공유하라. #FundLibraries, #ShowUpForLibraries와 같은 해시태그를 사용하고, American Library Association(ALA)의 소셜 미디어 도구 모음(ala.org/advocacy)도 방문한다.
<글쓴이>
애스펀 코리즈-로메로(Aspen Coriz-Romero)는 정책연구소(Institute for Policy Studies)에서 뉴멕시코(New Mexico) 펠로우로 활동하고 있다.
출처 : flaglerlive.com