여행 일정에서 종종 간과되지만, 도서관은 새로운 도시나 마을에 도착했을 때 가장 먼저 들르기 좋은 장소가 될 수 있다. 도서관은 누구나 이용할 수 있고, 냉난방이 잘 갖춰져 있으며, 넉넉한 좌석과 무료 와이파이를 제공하는 경우가 많다. 도서관이 인상적인 건축물 안에 자리 잡고 있을 때 그 즐거움은 더 커진다. 특히 치밀한 기획과 수년에 걸친 지역사회의 지지를 바탕으로 조성된 일부 도서관은 그 자체로 특별한 관광 명소로 성장하기도 한다. 미국 루이지애나(Louisiana)에는 소장 도서만큼이나 아름다운 공간을 갖춘 도서관들이 여럿 있다.
다음에 루이지애나(Louisiana)를 여행하거나, ‘바이유 스테이트(Bayou State)’라 불리는 루이지애나 주 안에서 자동차 여행을 계획한다면, 이 아름다운 도서관 지점들을 중심으로 일정을 짜보는 것도 방법이다. 방문객은 뛰어난 건축미와 세심하게 관리된 야외 공간, 그리고 다양한 형태와 장르로 구성된 수준 높은 예술 컬렉션을 함께 경험할 수 있다.
제닝스 카네기 공공 도서관(Jennings Carnegie Public Library)
1908년에 건립된 제닝스 카네기 공공도서관(Jennings Carnegie Public Library)은 루이지애나(Louisiana)에서 가장 오래된 공공도서관이다. 20세기 초 제닝스 레이디스 라이브러리 협회(Jennings Ladies’ Library Association)는 카네기 도서관 프로그램(Carnegie Library Program)으로부터 약 1만 달러, 현재 가치로 약 1,300만 원에 해당하는 기부금을 확보해 지역 도서관 건립을 추진했으며, 이들의 노력은 한 세기가 넘는 시간 동안 그 가치를 증명해 왔다. 이 건물은 현재 미국 국립사적지 등록부(National Register of Historic Places)에 등재돼 있으며, 이탈리아 르네상스 양식의 디자인을 특징으로 한다. 도서관 정문으로 이어지는 몇 개의 계단을 오르면 네 개의 코린트식 기둥이 방문객을 맞이한다. 이 계단은 학습을 통해 한 단계 높아지는 성장을 상징하는 카네기 도서관의 상징적 요소라는 해석도 있다. 도서관 내부는 지난 100여 년 동안 여러 차례 보수와 개선을 거쳤으며, 특히 1952년에는 건축가들이 건물 남쪽 동을 확장하는 대규모 개보수를 진행했다.
제닝스 카네기 공공도서관은 지글러 미술관(Zigler Art Museum)과 W.H. 터퍼 종합상점 박물관(WH Tupper General Merchandise Museum) 등 다른 도심 명소와도 매우 가까운 거리에 있다. 길 건너편에는 제퍼슨 데이비스 패리시 도서관(Jefferson Davis Parish Library)도 위치해 있어, 도서관 애호가라면 자동차를 다시 탈 필요도 없이 추가로 도서관을 둘러볼 수 있다.
리버 센터 지점 도서관(River Center Branch Library)
이스트 배턴루지 패리시 도서관(East Baton Rouge Parish Libraries)은 인상적인 공간으로 잘 알려져 있다. 굿우드 애비뉴(Goodwood Avenue)에 위치한 메인 브랜치(Main Branch)부터 도심 외곽의 프라이드-체이니빌 브랜치(Pride-Chaneyville Branch)까지, 각 도서관은 방문객에게 저마다의 아름다움을 제공하지만 그중에서도 리버 센터 브랜치 도서관이 특히 눈에 띈다. 이 인상적인 도서관 건물은 2020년에 완공됐으며, 이후 배턴루지(Baton Rouge) 도심을 상징하는 중심 공간 가운데 하나로 자리 잡았다.
이 도서관은 아름다운 공간을 구현하기 위해 막대한 고민과 시간, 예산이 투입됐다. 이 프로젝트는 2010년에 처음 기획돼 일반에 개방되기까지 10년이 걸렸다. 계획이 워낙 야심적이어서 완공이 무산될 뻔한 순간도 있었다. 2018년에는 도서관 4층에서 균열이 발견되면서 인근 건물들이 대피 조치되고 공사가 일시 중단되기도 했다. 현재는 긴 노력의 결실을 누구나 누릴 수 있는 공간이 됐다.
이 도서관은 내부와 외부 모두에서 시각적인 인상을 강하게 남긴다. 내부는 층마다 서로 다른 분위기를 갖추고 있다. 어린이와 청소년을 위한 층은 회로 기판을 연상시키는 디자인과 둘러싸인 형태의 창을 갖추고 있으며, 3층 벽면에는 배턴루지 도심 지도를 형상화한 다채로운 색상의 지도가 장식돼 있다. 대규모로 조성된 이 도서관은 공공 광장을 포함하고 있으며, 배턴루지 도심의 노스 불러바드 타운 스퀘어(North Boulevard Town Square)와도 연결돼 있다.
로사 F. 켈러 도서관 및 커뮤니티 센터(Rosa F. Keller Library and Community Center)
로사 F. 켈러 도서관 및 커뮤니티 센터의 가장 인상적인 점은 이 공간이 지금도 존재하고 있다는 사실 자체다. 이 도서관과 도서관이 자리한 브로드무어(Broadmoor) 지역은 뉴올리언스(New Orleans)에서 허리케인 카트리나(Hurricane Katrina) 이후, 배수 공원으로 전환하기 위해 철거 대상에 오를 예정이었다. 그러나 이 계획은 지역 주민들과 지역 정치인들의 강한 반대에 부딪혔고, 결국 철회됐다. 그 결과 켈러 도서관은 연방 정부 지원과 함께 카네기 재단(Carnegie Foundation)으로부터 약 200만 달러, 현재 가치로 약 26억 원의 보조금을 지원받아 지역 공동체의 거점으로서 존속할 수 있게 됐다.
20여 년이 지난 현재, 재생된 이 공간은 자신을 품고 있는 브로드무어 지역에 대한 헌사를 담고 있다. 도서관은 두 개의 서로 다른 건물로 구성돼 있다. 하나는 1917년에 지어진 방갈로 주택을 커뮤니티 공간으로 개조한 건물로, 과거 하디-패털 하우스(Hardie-Fattel House)로 불렸던 공간이며, 다른 하나는 기능적인 중정을 중심으로 조성된 현대적인 도서관 동이다. 건축가들은 두 건물 모두를 카트리나 당시의 홍수 수위보다 높게 들어 올려 설계했으며, 빗물이 물을 좋아하는 토착 식물로 채워진 테라스를 따라 흐르도록 유도하는 지붕 구조를 적용했다.
루이지애나 주립 도서관(State Library of Louisiana)
2025년 현재의 루이지애나 주립도서관(State Library of Louisiana)은 설립 100주년을 맞았다. 최초의 주립도서관은 1838년에 만들어졌으며, 이후 배턴루지(Baton Rouge)와 뉴올리언스(New Orleans) 사이를 여러 차례 옮겨 다녔다. 현재 이 도서관에는 1,100만 점이 넘는 자료가 소장돼 있으며, 공공 기록으로 보호·전시되고 있다.
이 도서관의 건축 디자인은 현대적인 성격이 뚜렷하다. 5층 규모의 건물은 장식적 요소보다는 간결한 선을 강조하고 있으며, 앞서 살펴본 다른 도서관들에서 보였던 코린트식 기둥이나 르네상스 양식 외관과는 분명히 다른 방향을 보여준다. 루이지애나 주립도서관은 루이지애나 주 정부 중심부 인근에 자리 잡고 있다는 점에서도 입지가 뛰어나다. 길 건너에는 캐피톨 가든스(Capitol Gardens)가 조성돼 있어, 도서관 방문과 함께 지난 한 세기 동안 루이지애나가 이뤄온 변화와 발전을 둘러보는 오후 시간을 보내기에도 적합하다.
밀턴 H. 라터 기념 도서관(Milton H. Latter Memorial Library)
밀턴 H. 레터 메모리얼 도서관(Milton H. Latter Memorial Library)은 웅장한 저택을 개조해 조성된 도서관으로, 과거에는 개인 소유의 대저택이었다. 건물의 많은 원형 요소와 세부 장식이 보존된 채 공공 공간으로 재구성되면서, 한때 뉴올리언스(New Orleans) 상류층이 거주하던 공간을 시민 누구나 직접 들어와 경험할 수 있는 장소가 됐다. 1948년 공공도서관으로 전환될 당시, 밀턴 H. 레터 메모리얼 도서관은 미국에서 유일하게 ‘저택이자 도서관’이라는 성격을 동시에 지닌 건물이었다. 이 건물은 미국의 대표적인 건축가들이 설계한 대저택들이 늘어선 세인트 찰스 애비뉴(St. Charles Avenue) 한가운데에 자리하고 있으며, 이 거리에서 일반에 공개된 유일한 대저택이다. 이로 인해 이 공간은 공공도서관이자 초기 미국 건축의 성취를 보여주는 살아 있는 박물관이라는 이중적 역할을 수행하고 있다.
이러한 건축적 가치와 미학은 건물 안으로 들어가지 않아도 충분히 확인할 수 있다. 건물 자체의 건축미부터 대지를 따라 세심하게 조성된 정원과 조경까지, 주변의 모든 요소가 어우러져 밀턴 H. 레터 메모리얼 도서관을 더욱 돋보이게 만든다. 이 도서관은 업타운 뉴올리언스 역사 지구(Uptown New Orleans Historic District) 인근의 중심부에 위치해 접근성도 뛰어나다. 뉴올리언스 여행 일정에 이 도서관 방문을 더하면, 아름다운 배경 속에서 조용하고 여유로운 오후 시간을 보낼 수 있다.
아름다운 도서관이 아름다운 공동체를 만든다
이들 도서관의 구석구석에는 수십 년에 걸친 세심한 기획과 공공 공간의 가치, 그리고 교육이 지닌 효용에 대한 분명한 신념이 담겨 있다. 이 도서관들은 누구나 무료로 방문할 수 있고, 다양한 편의시설을 갖추고 있으며, 실용적이면서도 절제된 아름다움을 지니고 있다. 루이지애나(Louisiana)를 대표하는 공공도서관들은 건축과 장소성, 빛을 조화롭게 결합해 방문객에게 마음의 안정을 주도록 정교하게 설계된 공간을 만들어낸다. 잠시 도시를 스쳐 지나가는 여행자이든, 오랫동안 루이지애나에 살아온 지역 주민이든, 이 도서관들은 일부러 찾아갈 충분한 가치가 있는 공간이다.
출처 : www.worldatlas.com