세계 책의 날을 맞아, 훌륭한 도서관이 왜 아이들의 상상력을 자극하고 지적 능력을 키우는 데 필수적인지를 살펴본다
인도에서 점점 더 많은 문학 축제가 열리고 있는 가운데, 벵갈루루(Bengaluru)에 본사를 둔 니브 문학 축제(Neev Literature Festival)는 어린이와 청소년 사이에서 독서에 대한 사랑을 키우는 데 중요한 역할을 하는 학교 사서들의 기여를 기리기 위해 특히 주목받고 있다. 니브 아카데미(Neev Academy)라는 학교가 주최하는 이 축제는 2018년부터 니브 북 어워드(Neev Book Awards)를 수여해 왔으며, 매년 수상자를 선정하는 심사위원단에는 상당수의 사서들이 포함되어 있다. 사서들은 일반적으로 무대 뒤에서 활동하고 있어 그들의 기여가 드러나지 않는 경우가 많기 때문에, 이러한 참여는 더욱 뜻깊다.
도서관이 안전하고 환영받는 공간이 되어야 하는 이유는 특히 불안감을 느끼는 어린이들이나, 자신이 어울리지 않는다고 느끼거나 또래 집단에게 소외당한 아이들에게 도서관이 중요한 안식처가 되기 때문이다. 이는 사서들의 훈련 방식과 그들이 가진 성향과도 깊은 관련이 있다. 사서들은 보통 섬세하고 배려심 많은 성격을 가지고 있으며, 이들이 받는 교육 역시 모든 아이들이 포용될 수 있도록 도서관을 운영하는 데 초점을 맞춘다.
도서관 컬렉션 자체와 물리적 공간의 설계 또한 매우 중요한 요소다. 책의 다양성과 쉽게 접근할 수 있는 배치는 아이들이 자율적으로 공간을 탐색하고 자신만의 흥미를 발견하도록 돕는다. 도서관이 구성원에게 ‘돌봄’을 느끼게 하는 이유는 사서들이 아이들의 관심사와 독서 습관을 세심하게 파악하고, 그에 맞는 책을 추천하거나 전시하는 등 지속적인 관심을 기울이기 때문이다.
최근 니브 북 어워드(Neev Book Awards) 심사에 참여한 사서들은 이러한 점들에 대해 깊이 생각할 기회를 가졌다. 2021년 은퇴 전까지 29년간 런던의 초등 교육 센터에서 사서로 일했던 앤 라짐(Anne Lazim)은 그 경험을 통해 얻은 통찰을 공유했다.
또한, 40년 가까이 사서로 활동하고 벵갈루루(Bengaluru) 외곽에 위치한 러닝 커뮤니티 스쿨 ‘센터(The Centre for Learning)’의 설립자 우샤 무쿤다(Usha Mukunda)는 다음과 같이 말했다. “아이들이 공간의 일부라고 느끼도록 해줘야 합니다. 어떤 아이들은 처음엔 독서에 큰 흥미를 보이지 않지만, 책장이 숨을 곳이 되어주기도 해요. 다른 사람에게 방해되지 않는 한, 저는 그런 아이들을 그대로 두는 편입니다.”
그녀는 이어서, 아이들의 ‘좋아함’과 ‘싫어함’을 파악하고, 그들의 작품을 전시하고, 책을 함께 고르고, 어린 아이가 빌리는 책을 함께 확인해주거나, 나이가 많은 아이들이 어린 아이들을 도서관 투어에 데려가도록 유도하는 것 등도 아이들과의 관계를 깊게 만드는 방식이라고 덧붙였다. 또한 그녀는 “칸나다어(Kannada)와 힌디어(Hindi) 도서를 도서관 중심에 배치하기 위해, 듀이 십진분류법(Dewey Decimal Classification)을 사서들이 상황에 맞게 조정해 활용하고 있다”고 설명했다.
이러한 시도는 영어가 다른 언어보다 우월하다는 인식에 도전하며, 아이들이 아직 알지 못하는 저자들을 소개하려는 노력이기도 하다. 그녀는 또한 도서관의 보조 직원들이 책을 읽도록 권장하고, 그들이 흥미를 느낄 수 있는 새로운 도서관 자료에 대해 알 수 있도록 돕는다. 도서관을 즐거운 공간으로 만들기 위한 가장 창의적인 아이디어 중 하나는 ‘책 병원(Book Hospital)’이다. 이곳에서는 도서관 이용자들이 해어진 페이지나 찢어진 표지를 스스로 고쳐볼 수 있는 기회를 갖는다.
싱가포르에 위치한 탱글린 트러스트 스쿨(Tanglin Trust School)에서 수석 사서로 일하고 있는 니브 북 어워드(Neev Book Awards) 심사위원 케이티 데이(Katie Day)는 자원과 훈련의 중요성에 대해 이야기했다. 그녀는 “우리 학교는 생태계 전반에 걸쳐, 의학적 상태나 장애가 있는 아이들을 지원할 수 있는 체계를 갖추고 있습니다”라고 말하며, 도서관 직원은 어린이의 약 복용 변경 여부나 가정 내 어려운 상황 등의 정보를 제공받아, 학교 내 성인들이 아이들의 필요에 민감하게 반응할 수 있도록 한다고 덧붙였다.
그들이 운영하는 도서관은 세 가지 구역으로 나뉘어 있다. 첫 번째는 완전한 침묵을 유지하는 공간, 두 번째는 낮은 소리로 대화가 가능한 공간, 그리고 세 번째는 레고 테이블과 공예 코너가 포함된 인터랙티브 공간이다. 이렇게 소음 수준을 기준으로 공간을 구분한 것은 다양한 요구에 부응하는 공간 구성을 위한 것이다. 이외에도 도서관에는 ‘신경다양성 선반(Neurodiversity Shelf)’과 ‘있는 그대로의 자유 선반(Free to Be Shelf)’이 마련되어 있다.
니브 북 어워드 심사위원이자 싱가포르의 유나이티드 월드 칼리지(United World College)에서 도서관장을 맡고 있는 안젤라 에릭슨(Angela Erickson)은 도서관이 책을 좋아하는 사람뿐 아니라 비독자(non-readers)까지도 포용하는 공간이어야 한다고 강조했다. 그녀는 “도서관에 와서 조용한 시간 동안 혼자 앉아 자신만의 생각에 잠기는 것도 괜찮은 일입니다. 어떤 사람들은 친구를 사귀는 데 어려움을 겪기 때문에, 함께 조용히 있을 수 있는 공간을 원합니다. 그래서 카드 게임을 유지합니다.”라고 말하며, 이러한 게임이 직접적으로 자신에 대해 말하는 것이 어려운 아이들에게 대화의 출발점이 되기도 한다고 설명했다.
에릭슨(Erickson)에게 있어 도서관을 안전한 공간으로 만드는 일은 학생들의 등을 제대로 지지할 수 있을 만큼 튼튼한 의자를 두는 것부터, LGBTQ(레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더, 퀴어)를 포용하는 책을 비치하고, 감각에 민감한 이들을 배려하는 환경을 마련하는 일까지 다양한 형태로 나타난다.
에릭슨은 이어서 “우리 조직의 유일한 트랜스젠더 직원이 도서관에서 일하고 있으며, 이는 교직원과 학생들에게 많은 학습의 기회를 제공했습니다. 아이들은 판단하지 않고, 존중하는 방식으로 호기심을 표현하는 법을 배웠습니다. 저는 모든 사람이 도서관에서 집처럼 편안함을 느끼기를 바랍니다. 그래서 우리는 서로의 차이를 기념할 수 있기를 바랍니다”라고 덧붙였다.
니브 북 어워드(Neev Book Awards)의 심사위원인 수지 드 하트(Suji de Hart)는 미국, 중국, 말레이시아의 초등학교에서 사서로 일한 경험이 있으며, 현재는 인도네시아와 필리핀의 농촌 지역 도서관을 구축하고 지원하는 활동에 참여하고 있다. 그녀는 “학교나 운동장에서 잘 적응하지 못하는 아이들을 위한 공간이 많지 않습니다”라고 말하며, 도서관의 대체적 역할을 강조했다.
그녀가 가장 좋아하는 활동 중 하나는 책과 관련된 퀴즈를 준비하는 것이다. 그녀는 휴식이 필요하거나, 단지 앉아 점심을 먹고 싶은 아이들도 도서관을 자유롭게 이용할 수 있도록 환영한다고 덧붙였다.
니브 아카데미(Neev Academy)의 독서 담당이자 니브 문학 축제(Neev Literature Festival)의 일원인 카르티카 고팔라크리슈난(Karthika Gopalakrishnan)은 다음과 같이 말했다. “도서관이 조용한 공간이자 탈출의 공간을 제공하고, 책이나 그래픽 노블, 만화의 세계에 몰입할 수 있기 때문일 것입니다. 사서가 접근하기 쉽고 대화하기 편한 존재이기 때문에 학생들은 자연스럽게 도서관에 끌리게 됩니다. 저희는 컬렉션을 업데이트할 때 학생들의 요청을 적극 반영하고 있습니다.”
또한 고아(Goa)를 기반으로 지역 커뮤니티 도서관을 운영하고 학교 도서관과도 협력하는 단체 ‘북웜(Bookworm)’의 창립자 수자타 노로냐(Sujata Noronha) 역시 니브 문학 축제에 참여했다. 그녀는 “도서관은 피난처가 될 수 있는 잠재력을 지닌 공간입니다. 우리는 모두가 그런 피난처를 가질 자격이 있다고 믿고 있으며, 그것을 만들기 위해 필요한 것이 무엇인지 고민해야 합니다”라고 말했다. 그녀는 즐거움을 위한 독서 활동 아이디어를 가지고 새로운 지역 사회의 수백 명의 아이들과 상호작용했던 경험을 회상했다. 그 아이들은 ‘도서관이 무엇인지’보다 ‘도서관이 무엇이 될 수 있는지’를 몸소 보여주며, 도서관을 물리적 공간이자 사회적 공간으로 함께 만들어 나갔다.
북웜(Bookworm)은 타타 트러스트(Tata Trusts)의 이니셔티브인 파라그(Parag)의 지원으로 도서관 교육자 양성과정을 운영하고 있다. 이 과정은 단순히 도서관을 운영하고 컬렉션을 관리하는 데 그치지 않고, “아이들과 책 사이에 우정을 불러일으키기 위한” 사서 교육을 목표로 한다.
그렇다면, 이것은 아이들과 직접 마주하는 현장의 일상적인 맥락에서 무엇을 의미하는 걸까?
수자타 노로냐(Sujata Noronha)는 다음과 같이 설명한다. “인쇄물을 기반으로 한 활동과 비인쇄 활동 사이에는 균형이 필요합니다. 발달적 지지(스캐폴딩)가 제공되지 않으면, 인쇄 기반의 정보나 콘텐츠는 아이들에게 갑작스럽고 압도적으로 다가올 수 있습니다.” 북웜의 대부분의 도서들은 영어, 콩카니(Konkani), 마라티(Marathi)로 되어 있지만, 이용하는 아이들 중에는 오디아어(Odia), 보즈푸리어(Bhojpuri), 벵골어(Bangla), 타밀어(Tamil), 칸나다어(Kannada), 텔루구어(Telugu), 힌디어(Hindi)를 사용하는 어린이도 많아, 다양한 언어를 위한 공간이 마련되어 있다. 학부모 자원봉사자들은 해당 언어로 시를 암송하거나 노래를 불러주는 활동을 진행한다.
노로냐가 배운 것 중 대부분은 아이들을 관찰하고 그들의 말을 경청하는 과정에서 비롯되었다. 그녀는 아이들의 에너지를 읽는 것이 매우 중요하다고 강조하며, “어른들은 종종 선한 의도로 아이들을 돕고 싶어하지만, 때로는 아이들이 혼자 있고 싶어하는 것도 괜찮다는 점을 이해해야 합니다. 그것을 개인적으로 받아들여선 안 되며, 개입하는 대신 물러설 줄도 알아야 합니다”라고 말했다.
인도에서 점점 더 많은 사서들이 이러한 모범 사례를 채택함에 따라, 더 많은 아이들이 소설가이자 시인, 번역가였던 호르헤 루이스 보르헤스(Jorge Luis Borges)가 “천국이란 일종의 도서관일 것이다”라고 말했을 때, 그 의미를 처음으로 직접 체험하고 상상해 볼 수 있는 기회를 얻게 될 것이다.
친탄 기리시 모디(Chintan Girish Modi)는 책, 예술, 문화에 관한 글을 쓰는 뭄바이(Mumbai) 기반의 저널리스트다. 그는 인스타그램(Instagram)과 엑스(X)를 통해 @chintanwriting 계정으로 연락할 수 있다.