수개월째 문화 분야의 심각한 위기가 제기되고 있는 가운데, 대부분의 재정이 지방자치단체에 의존하고 있는 공공도서관의 현황은 과연 어떠할까?
리무스키의 대표 도서관인 리제트 모랭(Lisette Morin) 도서관은, 그 모든 포부를 실현하기에 공간이 턱없이 부족하다. 리무스키 시 당국은 확장 계획을 검토하고 있지만, 문화계 전반이 여러 분야에서 극심한 자금난을 호소하고 있는 상황 속에서, 이 같은 절차는 결코 순탄치 않을 전망이다.
웰리 티보(Welley Thibeault)는 은퇴 이후 매주 리제트 모랭 도서관의 서가를 오가며 오랜 시간을 보내고 있다. 그는 아내와 함께 생로베르(Saint-Robert) 지구에서 에베슈 거리(rue Évêché)의 도서관 건물까지 걸어서 이동하는데, 이는 수년째 그들의 생활 속에 자연스레 자리 잡은 일상이다.
“무엇보다도 집 밖으로 나올 수 있어서 좋아요. 저는 55세에 은퇴해서 시간이 아주 많거든요.”
웰리 티보 씨는 안락의자에 편안히 앉아 무릎 위에 신문을 올려둔 채 이렇게 이야기한다. 그의 옆에는 막 고른 소설책 한 권이 놓여 있어 곧 대출될 준비가 되어 있다.
“저는 여기저기 훑어보고, 뭐든지 읽어요. 그게 좋아요. 그렇게 저는 살아 있다는 느낌을 유지하죠!”라고 그는 활기차게 외친다.
“저는 도서관이 정말 좋아요. 절대 그만두지 않을 겁니다. 몸이 움직이는 한, 매주 도서관에 올 거예요.”
— 리무스키 시민 웰리 티보(Welley Thibeault)의 말
비좁은 도서관
웰리 티보(Welley Thibeault)와 그의 아내는 도서관 운영팀이 중점적으로 서비스를 제공하고자 하는 주요 이용자층에 속한다. 노인과 은퇴자의 사회적 고립을 해소하고, 가족 단위 이용자에게 제공되는 서비스의 폭을 확대하는 것은 지난 10여 년간 도서관이 설정한 두 가지 핵심 목표이다.
하지만 열린 구조(open space)의 공간에서는 다양한 이용자층이 함께 사용하는 일이 늘 순탄하지만은 않다. 리무스키 시 도서관 담당 부서장 다비드 나도(David Nadeau)는 다음과 같이 설명한다.
“토요일 아침이면 어린아이들과 가족들이 ‘이야기 시간(heure du conte)’에 참여하기 위해 몰려드는데, 이럴 땐 박사 논문 작업을 하기가 상당히 어려워져요.”
그에 따르면, 도서관에서는 소장 자료뿐만 아니라 이곳에서 이루어지는 다양한 활동을 위한 공간도 점점 부족해지고 있다. 운영진은 서비스 제공을 다양화하고, 모든 연령층을 아우르는 프로그램을 확대하고자 하고 있다.
예를 들어, 1991년 도서관이 문을 열 당시에는 이용자들이 메자닌(mezzanine) 공간을 사용할 수 없었다. 지금은 그 층도 가득 차 있다. 점점 비좁아지고 있다. 소장 자료 측면에서는 이미 공간을 거의 최대한 활용한 상태라고 다비드 나도는 설명했다.
오늘날 도서관의 추세는 단순히 자료를 대출하거나 반납하는 순환 중심의 이용을 넘어서, 시민들이 다양한 경험을 할 수 있도록 더 많은 환영 공간(accueil)을 확보하는 데 있다. 그러나 이 점에서 우리는 일정한 한계에 직면해 있다.
— 리무스키 시 도서관 부서장 다비드 나도(David Nadeau)의 말
리무스키 시는 규모가 더 작은 세 개의 지역 도서관도 운영하고 있다. “현재 우리는 인근 마을들과의 협약을 통해 5만 4천 명의 주민을 대상으로 서비스를 제공하고 있습니다”라고 다비드 나도는 전했다.
리제트 모랭 도서관의 면적은 1880㎡이며, 리무스키의 네 개 도서관 전체를 합친 면적은 2545㎡이다. 그러나 이는 퀘벡 문화커뮤니케이션부(Ministère de la Culture et des Communications du Québec)가 권장하는 기준인 3144㎡에 여전히 크게 못 미친다.
지방자치단체에 가중되는 부담
리무스키 시의 5개년 기반시설 계획에는 2027년까지 리제트 모랭 도서관을 대상으로 한 기능 및 기술 프로그램(Programme fonctionnel et technique, PFT) 수립이 포함되어 있다고, 기 카롱(Guy Caron) 시장은 밝혔다.
이 평가 절차를 통해 건물의 활용 가능성을 분석하고, 재배치 또는 확장 사업의 필요성과 비용을 산출하며, 필요한 서비스의 범위를 명확히 하게 된다. 이후 제공할 서비스의 수준과 범위에 대한 최종 결정은 시의 몫이다.
리무스키 시장은 최근 몇 년간 도서관의 역할이 확장되었음을 인정하며, 리제트 모랭 도서관이 시에서 가장 인기 있는 공공 인프라 중 하나임을 강조했다.
“이제 우리는 도서관을 다르게 바라보고 있습니다. 이건 리무스키만의 일이 아니라 전 세계적인 현상입니다.”
— 리무스키 시장 기 카롱(Guy Caron)의 말
퀘벡 공공도서관협회(ABPQ)의 자료에 따르면, 공공도서관 운영 예산의 97~98%는 지방자치단체가 부담하고 있다. 실제로 도서관 예산의 규모를 결정하는 책임은 각 자치단체에 있으며, 이는 해당 지자체의 정책적 우선순위에 따라 달라진다.
2023년, 리무스키 시는 공공도서관 서비스를 위해 주민 1인당 38.27달러를 지출했다. 이는 유사 규모 도시의 퀘벡 평균인 41달러보다 낮은 수준이다. 이 수치는 퀘벡 도서관·기록보관청(BAnQ)이 성과 지표 100여 개를 종합한 분석 도구인 STATbib에 따른 것이다.
퀘벡 공공도서관협회(ABPQ)의 에브 라가세(Ève Lagacé) 사무총장은, 현재 퀘벡 문화커뮤니케이션부가 컬렉션 개발을 위한 재정지원 프로그램은 운영 중이나, 도서관의 리노베이션 또는 확장 같은 인프라 프로젝트를 위한 지원 프로그램은 올해 1월부로 중단되었다고 설명했다.
에브 라가세는 “그럼에도 불구하고 도서관에 대한 수요는 점점 커지고 있다”고 지적하며, “지방정부가 부담해야 하는 비중이 과도하다”고 비판했다. 그녀는 “단순히 도서관의 면적 기준을 충족하는 데 그칠 것이 아니라, 충분한 자원, 특히 인적 자원의 확보가 병행되어야 한다”고 강조했다. 또한, 퀘벡은 이 분야에서 온타리오나 브리티시컬럼비아 주에 비해 인적 자원이 3분의 1 수준에 불과하다는 점에서, 상대적으로 열악한 상황에 놓여 있다고 밝혔다.
“도서관에 인적 자원이 세 배나 적다는 것은, 곧 운영 시간 단축을 의미하고, 이는 곧 시민에게 제공되는 서비스의 축소, 지역사회를 위한 프로그램 개발의 감소로 이어진다는 뜻입니다.”
— 퀘벡 공공도서관협회(ABPQ) 사무총장 에브 라가세(Ève Lagacé)의 말
퀘벡 문화커뮤니케이션부 장관 마티외 라콩브(Mathieu Lacombe)의 공보 담당관은 이메일을 통해, 인프라 지원 프로그램의 구체적인 내용이 조만간 발표될 예정이라고 전했다.
가장 많이 찾는 문화기관
문화 및 커뮤니케이션 관측소(Observatoire de la culture et des communications)의 자료에 따르면, 공공도서관은 가장 많이 이용되는 문화기관이며, 그 수치는 다른 문화시설과 비교할 수 없을 정도로 높다. 이에 대해 다비드 나도는 “이건 단순히 열정적인 독자들만의 이야기가 아니다. 다양한 사람들이 도서관을 찾는다. 정보를 얻기 위해, 디지털 도구에 접근하기 위해 오는 사람들도 많다”고 강조한다.
코로나19 팬데믹으로 인해 리제트 모랭 도서관의 이용률이 한동안 감소하긴 했지만, 모든 지표가 다시 상승세를 보이고 있다. 다비드 나도는 하루 평균 약 450명의 방문자가 도서관을 이용하며, 자료 대출 수는 유사 규모 도시의 평균을 상회하지만, 회원 수는 다소 낮은 편이라고 보고했다.
다비드 나도에 따르면, 현재 리제트 모랭 도서관에는 약 1만 2천 명의 시민이 가입해 있으며, 이는 전체 인구의 24%에 해당한다. 그는 “왜 이렇게 적은 수치일까 늘 의문이 듭니다”라며, 도서관 서비스는 모두 무료라는 점을 상기시켰다. “아마도 도서관에서 제공되는 서비스에 대한 인지 부족 때문일 거라고 생각합니다”라고 그는 덧붙였다.
“비슷한 규모의 다른 도시 도서관에서는 평균적으로 인구의 33%가 도서관을 이용하고 있습니다. 이는 그들의 인프라가 보다 다양한 서비스를 제공할 수 있도록 구성되어 있고, 추가 예산을 확보해 운영하고 있기 때문입니다.”
— 리무스키 시 도서관 부서장 다비드 나도(David Nadeau)의 말
당연하게 여겨지는 도서관?
에브 라가세와 다비드 나도는 모두 공공도서관이 공적 담론에서 당연한 존재로 여겨지고 있다고 지적한다. 에브 라가세는 “퀘벡의 문해율이 낮은 편이라는 점을 고려하면, 도서관에 더 많은 지원이 이루어진다면 이 문제를 해결하는 데 보다 실질적인 기여를 할 수 있을 것”이라고 주장한다.
그녀는 최근 몇 년간 재정 문제로 인해 수많은 지역 도서관이 문을 닫은 영국의 사례를 언급했다.
또한, 그녀는 미국의 상황에도 주목하고 있다. “우려되는 점이 있습니다. 최근 연방정부가 도서관과 박물관에 대한 모든 재정 지원을 중단한다는 행정명령이 내려졌기 때문에, 폐쇄 사례가 늘어날 것으로 보입니다.” 다만 그녀는 “퀘벡과 캐나다는 이와는 전혀 다른 정책적 맥락에 놓여 있다”고 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 에브 라가세는 여전히 도서관 서비스를 이용할 수 없는 인구가 존재한다는 점을 안타까워했다. 2024년 퀘벡 공공도서관 전국 현황 보고서(Portrait national des bibliothèques publiques québécoises)에 따르면, 192개 자치단체가 주민에게 공공도서관 서비스를 제공하지 않고 있다는 사실이 드러났다.
리무스키 시민들은 앞으로 몇 달 동안, 도서관에 대한 의견을 제시할 수 있는 기회를 갖게 되며, 이를 통해 어떤 서비스를 제공받고 싶은지에 대한 수요 조사가 이루어질 예정이다.
출처 : ici.radio-canada.ca