어린이들에게 사랑받는 비영리 단체인 벨그레이브(Belgrave)의 퍼핑 빌리 장난감 도서관은 모든 장애 아동을 위한 감각적이고 장애 친화적인 공간을 조성하기 위한 새로운 프로젝트에 자금을 지원받았습니다.
에메랄드(Emerald)의 힐스 허브(Hills Hub)의 장난감 도서관은 단순히 장난감이 있는 일반적인 도서관이 아니라 어린이와 가족의 발달을 촉진하도록 설계된 고품질 장난감을 제공하는 학습 지원 환경으로, 함께 배우고 즐기며 성장할 수 있는 공간을 제공합니다.
올해 초부터 이 단체는 빅토리아주 교육부로부터 1만 달러, 카디니아 재단(Cardinia Foundation)으로부터 3천 달러, 카디니아 샤이어 카운슬( Cardinia Shire Council)로부터 ‘웰빙’ 보조금의 일환으로 6천 달러, 호주 장난감 도서관으로부터 1천 달러 등 총 2만 달러의 보조금을 성공적으로 확보했습니다.
퍼핑 빌리 장난감 도서관의 대표인 케이티 홈즈(Katie Holmes)는 총 지원금 중 9000달러는 새로운 장난감과 장비를 구입하고 한 달에 한 번 어린이들과 함께 일할 놀이 치료사를 구하는 데 사용될 예정이라고 말했습니다. 홈즈는 “이 지원금으로 우리의 목표는 사회적 및 정서적 조절, 대근육 운동 능력, 미세 운동 능력, 신체 발달에 도움이 될 고품질의 다기능 장난감을 구입하는 것입니다.”라고 말했습니다.
“또한 의사소통 향상을 위한 특정 언어 도구도 대여할 예정인데, 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD), 자폐 스펙트럼 장애(ASD), 청각 장애, 언어 장애, 정서적 및 사회적 조절에 어려움을 겪는 어린이를 포함한 다양한 어린이들에게 도움이 되길 바랍니다.” 커뮤니티 기반 도서관은 주변 힐스 지역의 학부모 자원봉사자들이 운영할 계획입니다.
“우리는 부모 설명회처럼 아동 놀이 치료의 기초를 마련하기 위해 지역사회를 조금씩 참여시킬 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 한 달에 한 번 작업 치료사가 방문하여 적절한 장비를 선택할 때 가족과 상담하고, 치료사와 함께 장난감을 갖고 싶다면 치료사를 데려오는 어린이도 환영합니다.” 홈즈 씨는 장애가 있거나 특별한 도움이 필요한 자녀를 둔 가정이 장난감을 구입하기 전에 테스트할 수 있도록 보조금을 통해 많은 장난감이 상당히 비싸기 때문에 이를 활용할 수 있을 것이라고 말했습니다.
“가족들은 자녀의 치료사로부터 이 장난감을 사용해 봐야 한다는 말을 들으면 구입하는 것 외에 다른 선택의 여지가 없고, 가격도 저렴하지 않습니다. 새로운 감각 및 장애 프로젝트는 가족들이 몇 주 동안 사용해 보고 효과가 있으면 구입하고 효과가 없다면 실제로 아무것도 잃지 않도록 도울 것입니다.” 그녀는 새로 시작될 프로젝트를 통해 모든 어린이가 커뮤니티의 일원임을 느낄 수 있게 될 것이라고 말했습니다.
홈즈는 “지역 사회, 특히 장애 부문과 긴밀한 관계를 구축할 수 있을 뿐만 아니라 사람들이 새 장난감을 구매하지 않음으로써 환경에 미치는 영향을 줄이고 일부 가정에도 재정적 도움을 줄 수 있을 것입니다.”라고 말했습니다.
세계에서 가장 비싼 장난감의 일부가 되려면 어린이 한 명당 연간 50달러의 회비를 내야 하는데, 이는 일주일에 99센트도 안 되는 금액입니다. “장애 아동이 포용적이고 안전하다고 느끼고 가족들이 환영과 지원을 받는다고 느낄 수 있으며, 비슷한 요구를 가진 자녀를 둔 다른 가족들을 만날 수 있을 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“우리는 그들에게 교육 기회를 제공하고 소셜 미디어에 다양한 장애 장난감을 활용하는 방법과 모든 능력을 가진 아이들에게 적합하도록 수정할 수 있는 다양한 방법에 대한 비디오를 게시할 것입니다. 하나의 장난감이 반드시 정서 조절 문제가 있는 아이에게만 적합한 것은 아니므로 다양한 방식으로 활용될 수 있는 방법을 보여줄 것입니다.”홈즈 씨는 코로나 이후 기존 위원회가 문을 닫을 위기에 처했지만 상황이 더 좋아졌다고 말했습니다. “코로나 기간 동안 이전 위원회는 아이들이 더 많아져 이사했고, 작년 11월 제가 취임한 이후 새 장난감을 구입하고 모든 것을 재포장하고 매우 낙후된 보관 시스템을 업데이트했습니다.” 그녀는 “장애 및 감각 섹션을 개설함으로써 모든 어린이와 모든 가족을 위한 포괄적인 장난감 도서관이 완성될 것”이라고 말했습니다.