오늘날의 도서관은 과거의 조용한 은신처와는 거리가 멉니다. 도서관은 조용히 사색할 수 있는 공간으로 유지되고 있는 동시에 모든 사람이 이용할 수 있는 다양한 서비스와 모임을 제공하는 지역 사회의 번화한 중심지가 되었습니다. 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)의 최근 보고서에 따르면 다양한 연령, 성별, 인종 및 사회적 배경을 가진 사람들이 공공도서관 폐쇄가 지역사회에 큰 영향을 미칠 것이라는 데 동의했습니다.
특히 젊은 층의 경우 더욱 그러합니다. 킹 카운티 도서관 시스템에서 도서관 서비스를 이용하는 가장 빠르게 성장하는 연령대는 18~29세이며, 이는 전국적으로 공통된 추세입니다. 포틀랜드 주립대학교의 2023년 연구에 따르면 Z세대와 밀레니얼 세대의 54%가 12개월 동안 실제 도서관을 방문한 적이 있으며, 자신을 “책을 읽는 사람”이라고 생각하지 않는 사람들 사이에서도 도서관은 인기가 높다고 합니다.
“공공 도서관은 항상 지역사회를 위한 접근성과 접근 장벽을 허물 수 있는 방법에 초점을 맞춰왔고 앞으로도 그럴 것입니다.”라고 King County 도서관 시스템의 관리자 Heidi Daniel은 말합니다. “2024년에는 형평성의 관점에서 이 문제를 바라보고 도서관이 모두에게 환영받고 번창하는 공간이 될 수 있도록 할 것입니다.”
전국의 도서관은 사람들이 생활하고, 배우고, 서로 연결되는 집(제1의 장소)과 직장(제2의 장소)에 더해 ‘제3의 장소’를 만들어야 한다는 생각에 기울고 있습니다. 즉, 소규모 모임이나 혼자서 노트북으로 작업할 수 있는 공간 등 다양한 사용 공간을 제공한다는 의미입니다. 또한 노인을 위한 건강 관리 자원부터 청소년을 위한 학습 공간과 방과 후 또래 과외, 영어 학습자 지원, 이민자를 위한 시민권 시험 준비 등 다양한 정보와 활동을 제공하는 것을 의미합니다.
모두를 위한 접근성
포용성, 형평성, 다양성은 오늘날 공공도서관의 기반이 되는 세 가지 기둥입니다. “우리 서비스 지역은 기하급수적으로 성장했으며 지난 10년 동안 진화하는 지역사회를 반영하여 인종적, 문화적, 언어적으로 더욱 다양해졌습니다.”라고 킹 카운티 도서관 시스템의 형평성 및 사회적 영향 담당 이사 도미니카 마이어스는 말합니다. “예를 들어, 우리는 여러 언어와 다양한 물리적 및 디지털 형식으로 자료와 프로그램을 제공합니다. 우리는 체계적인 불평등과 소외의 영향을 가장 많이 받는 이용자와 지역사회를 위해 접근 장벽을 없애기 위해 노력합니다.”
50개의 도서관이 있는 KCLS 서비스 지역에는 약 160만 명의 주민이 거주하고 있습니다. 물리적으로 도서관 건물에 접근하기 어려운 사람들을 위해 KCLS의 Library2Go 밴은 다양한 도서관 자료와 서비스를 제공합니다. 이 밴은 보육원, 양로원, 요양원, 생활 보조 시설 및 장애인을 방문합니다. 또한 실버카이트 커뮤니티 아트와 협력하여 노인을 위한 다양한 미술과 공예, 글쓰기, 댄스 및 운동 수업을 제공합니다.
언어 접근성을 확대하는 것은 장벽을 없애고 포용적인 공간을 조성하는 또 다른 방법입니다. 6개 KCLS 도서관의 웰컴 센터에는 총 14개 언어로 문화적으로 대응하는 지원을 제공하는 ‘웰컴 앰배서더’가 배치되어 신규 도착자, 이민자, 난민을 필수 자원과 연결해 줍니다.
도서관 리소스는 문학을 훨씬 뛰어넘습니다. KCLS의 동료 지원 전문가가 트라우마에 대한 정보를 바탕으로 돌봄 지원을 제공하여 도움이 필요한 고객을 쉼터 및 주거, 교육, 음식, 정신 건강 의뢰와 같은 필수 서비스에 연결해 주는 동료 지원 서비스를 제공합니다.
제3의 공간으로서 공공 도서관의 미래
“저는 도서관이 역동적인 제3의 공간으로서의 역할에 계속 집중하고, 도서관 공간을 다양한 커뮤니티 모두를 위한 소속감, 문화적 연결, 문화 간 학습의 장소로 재창조해 나갈 것으로 봅니다.”라고 마이어스는 말합니다. “또한 도서관은 지속적인 개선을 통해 유니버설 디자인을 지향하고 있으며, 자유롭고 개방적인 공공 공간이 진정으로 접근성이 높은 공간이 될 수 있도록 노력하고 있습니다.”
최근의 연구는 공공 도서관이 지역사회의 허브로서 어떻게 계속 부상하고 있는지를 보여줍니다. 주요 연구 결과는 다음과 같습니다:
- 많은 공공도서관에서 유권자 등록, 투표용지 반납 또는 투표소 역할 등 선거 서비스를 제공합니다.
- 거의 모든 도서관에서 어린이, 청소년 및/또는 성인을 위한 여름 독서 프로그램을 운영하여 학교 밖 학습을 지원합니다.
- 많은 도서관에서 직업 및 진로 서비스를 제공하고 인력 개발 프로그램을 운영합니다.
- 거의 모든 공공도서관은 외부 기관(예: 초중고 학교, 정부 기관, 비영리 단체)과 적어도 한 가지 유형의 파트너십을 맺고 있습니다.
- 검정고시/졸업장 학생 및 영어 학습자를 위한 서비스와 같은 서비스는 성인 학습 및 문해력을 지원합니다.