보통 도서관에서 책을 빌리는 것이 일반적이지만, 공항 터미널이나 고등학교 내부, 심지어 자동판매기에서도 가능하다면 어떨까?
켄트 디스트릭트 도서관(KDL)은 켄트 카운티 전역에서 도서관의 개념을 새롭게 정의하며, 예상치 못한 공간에서도 책과 이야기에 접근할 수 있도록 하고 있다. 지역 곳곳에 자리 잡은 ‘리틀 프리 라이브러리(Little Free Library)’부터 공원과 학교를 방문하는 맞춤형 이동 도서관(bookmobile), 그리고 타운홀에 설치된 책 자동판매기까지, KDL은 독자들이 어디에서든 책을 접할 수 있도록 지원하고 있다.
“KDL은 늘 바쁘게 움직이고 있습니다.” KDL의 축제 기획 및 아웃리치 프로젝트를 담당하며 이동 도서관팀, 파트너십, 그리고 직업 개발 이니셔티브를 운영하는 해나 루이스(Hannah Lewis)는 이렇게 말한다. “우리는 도서관이 단순히 사람들이 방문하는 장소가 아니라, 사람들이 있는 곳 어디에서나 존재해야 한다고 믿습니다.”
켄트 디스트릭트 도서관(KDL) 와이오밍(Wyoming) 및 켈로그스빌(Kelloggsville) 분관의 아웃리치 및 프로그램 담당자인 타이 팝케(Ty Papke)는 KDL이 모든 지역에 동일한 방식으로 접근해서는 충분하지 않다고 말한다.
“KDL은 각 지역사회의 요구를 충족시키기 위해 맞춤형 서비스가 필요하다는 것을 잘 알고 있습니다.” 팝케는 이렇게 말하며, “새로운 지점을 개설하거나, 고등학교 내에 도서관을 두거나, 기존 지점을 확장하거나, 익스프레스 라이브러리(Express Library) 같은 서비스를 제공하는 것이 핵심입니다.”라고 덧붙였다.
분관없는 지역에 대한 서비스
켄트 디스트릭트 도서관(KDL)은 전통적인 도서관 분관 없이도 지역사회에 독서 서비스를 제공하고 있다. 대표적인 예가 그래튼 타운십(Grattan Township)이다. KDL은 이 지역에 정식 도서관 분관을 운영하지 않지만, 색다른 방식으로 독자들에게 다가가고 있다.
그래튼 타운홀에는 책을 빌릴 수 있는 자동판매기, 즉 ‘익스프레스 라이브러리(Express Library)’가 설치되어 있으며, 매주 화요일 오전에는 어린이들을 위한 이야기 시간이 정기적으로 진행된다. 또한, KDL의 이동 도서관(bookmobile)이 여러 차례 방문했으며, ‘크리터 반(Critter Barn)’ 방문 행사와 같은 특별 이벤트도 주최했다. 올해 여름에는 두 가지 대형 프로그램이 추가로 계획되어 있다.
KDL의 알토(Alto) 및 잉글하르트(Englehardt) 분관 지역 매니저인 데이브 팔마(Dave Palma)는 그래튼 타운십과의 협력을 시작한 지난 2년 동안 많은 발전이 있었다고 강조했다.
“이 서비스를 이용하는 주민들에게는 정말 좋은 추가 혜택이 되고 있습니다.”라고 그는 말한다. “이곳에서 도서 예약을 하고 수령할 수 있는 옵션을 제공하고 있으며, 정기적으로 도서를 교체해 항상 새로운 자료를 만나볼 수 있도록 하고 있습니다.”
팔마는 KDL의 유연한 접근 방식을 주민들이 높이 평가하고 있다고 덧붙였다.
“지역사회를 지원하는 일은 매우 보람됩니다. 우리는 주민들의 의견을 적극적으로 수렴하고 이를 반영해 더욱 성장하고 발전해 나가고 있습니다. 그래튼 타운십에 정식 도서관 분관을 설립하는 방안을 지속적으로 검토하고 있으며, 각 지역의 특성과 필요에 맞는 확장 전략을 마련해 나갈 것입니다.”
도서관이 직접 찾아가는 이동 서비스
켄트 디스트릭트 도서관(KDL)의 이동 도서관(bookmobile)은 서밋 바디웍스(Summit Bodyworks)가 맞춤 제작한 이동형 도서관 차량으로, 2018년부터 켄트 카운티 전역을 달리고 있다.
“이동 도서관은 1년 내내 운영됩니다.” KDL의 아웃리치 및 프로그램 담당자인 해나 루이스(Hannah Lewis)는 이렇게 말한다. “학기 중에는 유아 문해력 센터를 중심으로 운영하며, 지역 비영리 단체와 주거 지역을 방문하는 정기 노선을 운행합니다. 여름철에는 축제와 공원에서 주로 활동하죠. 예를 들어, 올여름에는 밀레니엄 공원(Millennium Park)에서 분관 도서관과 마찬가지로 야외에서 이야기 시간을 진행할 예정입니다. 또한, 아이들이 동물과 직접 교감할 수 있도록 악어 보호소(Alligator Sanctuary) 같은 특별 게스트도 초청할 계획입니다.”
이동 도서관은 매니저인 크레이그 부노(Craig Buno)와 해나 루이스를 포함한 세 명의 전담 커뮤니티 참여 사서가 직접 운전하고 운영하고 있다.
이동 도서관 서비스는 무료로 제공된다. 켄트 카운티 내 특정 지역이나 행사에서 이동 도서관 방문을 요청하고 싶다면, kdl.org/bookmobile에서 온라인 신청서를 작성하면 된다.
이동 도서관은 KDL의 22번째 분관으로 간주되며, 그래튼 타운십 익스프레스 도서관(21번째 분관)과 함께 지역 주민들에게 더욱 폭넓은 도서 서비스를 제공하고 있다.
어디서나 만날 수 있는 작은 도서관
제럴드 R. 포드 국제공항(Gerald R. Ford International Airport)을 지나가다 보면, 비행 전 긴장을 풀어줄 작은 책장을 발견할 수도 있다. 보안 검색대를 통과한 후 스타벅스 근처에 자리한 이 책장은 공항을 이용하는 누구나 자유롭게 이용할 수 있다.
“KDL은 익스피리언스 GR(Experience GR) 및 공항 직원들과 협력해 공항 내 ‘리틀 프리 라이브러리(Little Free Library)’를 운영하고 있습니다.” KDL의 해나 루이스는 이렇게 설명한다. “매주 세 차례 도서를 보내며, 각 터미널에 책장이 마련되어 있어요. 가장 좋은 점은 책을 그냥 가져갈 수 있다는 거죠. 비행기가 두려운 분들에게는 따뜻한 미스터리 소설 한 권이 큰 위안이 될 수 있습니다.”
KDL은 또한 켄트 카운티 전역에 걸쳐 20개의 리틀 프리 라이브러리를 지원하며, 도서를 접하기 어려운 지역(book deserts)에 양질의 중고 도서를 제공하고 있다.
“일부 리틀 프리 라이브러리는 KDL에서 직접 운영하고 있지만, 일부는 지역사회에서 자체적으로 관리하고 있습니다.” 루이스는 덧붙인다. “매주 금요일 오후, 컴스톡 파크(Comstock Park)에 있는 KDL 서비스 센터에서 주민들이 직접 리틀 프리 라이브러리를 채울 수 있도록 양질의 도서를 배포하고 있습니다.”
고등학교와 협력하는 도서관
켈로그스빌 고등학교(Kelloggsville High School)에서는 독특한 협업을 통해 도서관이 두 가지 역할을 수행하고 있다.
“켈로그스빌 분관은 2017년부터 운영되고 있습니다.” KDL의 해나 루이스는 설명한다. “수업이 없는 시간에는 공공 도서관으로 운영되며, 수업 중에는 학교 도서관 역할을 합니다. 정말 효과적인 다목적 공간이에요.”
또한, KDL은 학생들 사이에서 인기가 높아지고 있는 e스포츠(eSports)를 활용한 새로운 프로그램도 도입했다.
“최근 이곳에 e스포츠 연구실을 마련했습니다. 일부 학생들은 이러한 환경에서 더욱 성장하는데, 이제 그들이 기술을 개발할 수 있는 적절한 장비를 갖춘 공간이 생긴 거죠.” 루이스는 이렇게 전했다.
전통적인 도서관도 계속 확장
이처럼 혁신적인 서비스가 늘어나고 있지만, KDL은 기존 도서관 분관의 확장과 개편도 지속하고 있다. 현재 공사 중인 워커(Walker) 분관은 규모가 세 배로 커질 예정이며, 캐스케이드 타운십(Cascade Township) 분관은 최신 시설로 리모델링이 진행 중이다. 또한, 크라우스 메모리얼 도서관(Krause Memorial Library) 확장 공사는 2026년에 시작될 계획이다. 아다 타운십(Ada Township)의 에이미 반 안델 도서관 및 커뮤니티 센터(Amy Van Andel Library and Community Center)는 2021년부터 본격적인 운영을 시작했다.
“도서관에 벽은 필요 없다, 독자만 있으면 된다”
KDL의 전무이사 랜스 워너(Lance Werner)는 도서관의 역할을 더욱 확장하는 비전을 강조했다.
“우리는 모든 KDL 이용자들에게 최고의 도서관 서비스를 제공하고 싶습니다.” 워너는 말한다. “우리는 사람들이 살고, 일하고, 여가를 즐기는 곳에서 서비스를 제공해 도서관을 더욱 편리하게 이용할 수 있도록 할 것입니다.”
‘리터러시 매터스(Literacy Matters)’ 시리즈는 지식의 중요성과 도서 접근성 확대를 위한 지역사회 자원을 조명하고, 도서관이 사회에 미치는 가치를 탐구하는 연재물이다. 이 시리즈는 켄트 디스트릭트 도서관(Kent District Library)의 후원을 받아 진행된다.