메이플우드(Maplewood) 베이커 스트리트 51번지에 새롭게 들어선 도서관에 들어서면 가장 먼저 마주하게 되는 공간은 커뮤니티룸이다. 높은 천장, 눈부신 자연광, 그리고 200명이 한자리에 모일 수 있는 이 공간은 모두를 환영한다는 이 건물의 사명을 상징적으로 보여준다.
도서관장 세라 레스터(Sarah Lester)는 이 새로운 공간이 지역 도서관의 근본적 목적이 바뀌었음을 의미한다고 말한다. “기존 도서관 건물은 모든 면에서 폐쇄적이었어요. 당시 도서관의 핵심 기능은 내부 자원을 보호하는 것이었고, 사서의 역할은 사람들을 책에서 멀어지게 하는 것이었죠. 하지만 지금은 완전히 달라요. 우리는 책을 서가에서 꺼내어 모두와 나누고 싶습니다. 모두를 이 공간으로 초대하고 싶어요.”
이러한 개방성, 창의성, 협력의 정신은 도서관의 모든 공간에 스며들어 있다. 이용자들은 메모리얼 파크(Memorial Park)의 풍경을 액자처럼 담아내는 대형 창문, 밝은 색상의 소파에서 책을 들고 편안히 쉴 수 있는 공간, 야외 파티오와 2층 베란다, 3D 프린터와 작업대가 구비된 메이커 스페이스(Maker Space), 그리고 자유로운 대화와 소규모 행사를 위한 계단식 포럼 공간을 즐길 수 있다. 곳곳에는 컴퓨터 섹션, 조용한 스터디룸, 벤치와 좌석이 마련된 아늑한 공간들도 다양하게 마련되어 있다.
이곳은 모두에게 열려 있지만, 특히 두 집단에 대한 배려가 두드러진다. 바로 어린이와 청소년이다. 넓은 어린이실은 조기 학습을 기념하며, 자유롭게 탐색하고 놀 수 있도록 설계되어 있다. 레스터는 청소년들이 “이 건물에서 가장 좋은 공간”을 차지한다고 말한다. 이 공간은 천장이 높고 벽이 유리로 된 안식처 같은 구조로, 공부와 교류가 모두 가능하며 최신 만화책과 청소년 문학 도서가 가득한 서가도 마련돼 있다.
전체적으로 이 신축 건물은 총 3만 2,000제곱피트 규모이며, 층수가 한 층 늘었지만 기존 도서관 부지를 넘지 않았다. 브루클린의 세이지 앤 쿰(Sage and Coombe Architects) 건축사무소가 설계한 이 건물은 뉴저지에서 최초로 LEED(Leadership in Energy and Environmental Design) 골드 인증을 받은 도서관이다. 태양광 패널은 건물 에너지 사용량의 58%를 보완하며, 기존 건물의 자재들은 최대한 보존하고 재활용되었다. 도서관은 베이커 스트리트와 메모리얼 파크 양쪽 입구 모두에서 완전한 접근성을 갖춘 상태다.
이 프로젝트는 “우리 지역사회에 깊은 영향을 준 두 번의 기후 관련 사건에서 시작되었다”고 도서관 이사이자 전 메이플우드 시장이며, 현 타운십 위원인 빅 드 루카(Vic De Luca)는 회상한다. “허리케인 샌디 당시, 도서관은 전력을 유지한 채 며칠간 주민들에게 안전과 안정을 주는 등대 역할을 했습니다. 하지만 건축 공사를 준비하던 중 허리케인 아이다가 도서관 지하를 7피트 깊이의 물로 잠기게 만들었죠.”
“그 일은 우리에게 분명히 알려주었습니다. 우리는 단지 오늘만을 위한 건물이 아니라, 미래를 위한 건물이 필요하다는 사실을요.”라고 빅 드 루카(De Luca)는 말했다.
건축가 제니퍼 세이지(Jennifer Sage)에 따르면, 새 도서관은 “지속가능한 공공 건축의 새로운 기준을 세웠다.” 그녀는 “화석 연료 의존을 없애고, 자연광을 극대화하며, 주변 공원과 조화를 이루는 설계를 통해 모든 이들에게 더 건강하고 영감을 주는 공간 경험을 제공한다”고 설명했다.
이번 2,400만 달러 규모의 프로젝트는 주정부, 지방정부, 민간 자금이 결합되어 실현되었다. 뉴저지주는 도서관 건설 채권법(Library Construction Bond Act)을 통해 830만 달러를 지원했고, 메이플우드 시정부는 1,200만 달러를 부담했다. 메이플우드 도서관 재단(Maplewood Library Foundation)은 기부자들로부터 200만 달러 이상을 모금했다.
도서관장 세라 레스터(Sarah Lester)는 이번 프로젝트가 매 단계마다 설문조사, 시 공청회, 인터뷰 등 지역 주민의 의견을 반영해 이뤄졌다고 밝혔다. 그 결과 “이곳은 단순한 건물이 아닙니다. 우리가 하나의 지역사회로서 어떤 존재가 되고자 하는지를 실질적으로 구현한 공간입니다”라고 강조했다.
드 루카(De Luca) 역시 이에 동의했다. “이 프로젝트는 결코 쉬운 일이 아니었지만, 처음부터 끝까지 이를 둘러싼 에너지는 매우 고무적이었습니다. 우리 모두는 이 도서관이 앞으로 지역사회를 더 강하게 만들 수 있는 기반이 될 것임을 알고 있었습니다.”
무엇보다도 이 새로운 도서관은 일종의 ‘신념에 대한 도약’을 상징한다. 레스터(Lester)는 이렇게 말한다. “많은 공공 도서관이 현재 책 검열, 예산 삭감, 이념적 감시를 받고 있는 이 시기에, 메이플우드는 도서관의 공공적 역할을 되찾는 공간에 과감히 투자했습니다. 이곳은 다양한 사상의 공존과 정보 접근의 자유가 단지 보호받는 데 그치지 않고, 적극적으로 기념되고 축하받는 공간입니다.”
출처 : villagegreennj.com