아이들의 미래를 위험에 빠뜨리지 말아야 한다. 대신 활발하게 운영되는 도서관이 장기적으로 사회에 얼마나 많은 가치를 돌려주는지 계산해야 한다고 비베케 쾨흘러(Vibeke Koehler)는 말한다.
판타지 작가로서 최근 롱(Rong)에 있는 도서관을 방문할 수 있었던 것은 매우 큰 행운이었다. 필자와 섬유 공예가 비그디스 발데(Vigdis Valde)는 열정적인 한 학교 학급과 함께 마법 같은 글쓰기와 양모 공예 워크숍을 진행했다. 그러나 외이가르덴(Øygarden)에 있는 도서관 두 곳이 주 2일만 개관할 수 있을 정도로 예산이 부족하다는 사실을 알게 되기 전까지는 우리가 얼마나 운이 좋았는지 제대로 알지 못했다. 전국적으로 독서 위기가 심각하며, 모두가 화면을 너무 많이 본다는 데 의견을 같이한다. 이런 상황에서 지방자치단체가 도서관 서비스를 줄여야 하는 현실은 비극적이다. 도서관이 막대한 장점을 지니고 있고, 장기적으로는 분명히 이익이 된다는 사실은 이미 알려져 있다.
자녀들이 초등학교에 다니던 시절, 도서관은 그야말로 축복이었다. 늘 돈이 부족했던 세 아이의 엄마로서 필자는 무엇이든 사줄 형편이 아니었지만, 아이들은 방과 후 혼자 도서관에 가서 스스로 좋아하는 책을 고를 수 있었다. 아이들은 일주일에 여러 번씩 책을 한 아름씩 집으로 가져왔다. 지금은 필자가 직접 쓴 책들이 도서관 서가에 꽂혀 있다. 부모와 아이가 함께 읽거나 각자 읽으면서 큰 즐거움을 얻었다는 독자와 보호자들의 메시지를 지금도 자주 받는다.
모든 사람은 읽기를 익힐 권리가 있다. 피아악 2 조사(PIAAC2)에 따르면, 16세에서 65세 사이 노르웨이인 약 50만 명은 자전거를 어디에서 찾을 수 있는지를 안내하는 전단지 수준 이상의 복잡한 글을 이해하지 못할 정도로 읽기 능력이 부족하다. 책을 읽거나 읽어주는 환경에서 자란 아이들은 5만에서 7만 단어의 어휘력을 갖게 되지만, 일상에서 자발적 독서가 없는 아이들은 1만 5천에서 1만 7천 단어 수준에 머문다. 이런 아이들이 자신이 생각하고 느끼는 것을 어떻게 표현할 수 있겠는가.
이러한 차이는 학습과 직업 세계에서의 기회에 어떤 영향을 미치게 될까. 성인의 경우 읽기 능력 부족은 무기력감과 사회적 소외와 뚜렷한 관련이 있다. 모든 직업에서 읽기는 필수적이다.
또한 사회에서는 고령 인구의 비중이 점점 커지고 있으며, 외로움은 공중보건의 문제로 떠오르고 있다. 사람들을 위한 접근하기 쉬운 만남의 공간이 필요하다. 도서관은 일상 속에서 매우 훌륭한 사회적 공간이 될 수 있다. 책을 읽고, 강연이나 영화 상영, 워크숍에 참여하고, 대화를 나누거나 언어 카페에 기여하거나, 그저 사람들 속에 머무를 수 있는 장소다. 이는 삶의 만족과 의미를 높이고, 그 결과 의료비 지출을 상당히 절감하게 한다.
사회 전체로 보면 도서관을 운영하는 데 드는 비용만 계산해서는 안 된다. 도서관이 없을 때 드는 비용을 함께 계산해야 한다. 경찰이 문제 행동을 예방하기 위해 학교를 방문하는 상황에서, 동시에 가장 효과적인 예방 수단 가운데 하나를 없애서는 안 된다. 개관 시간을 줄여 수십만 크로네를 절감하는 것이 비용 절감처럼 보일 수 있지만, 실제로는 손실이 훨씬 크다.
독서 위기와 화면 과다의 시대 한가운데서, 아이들이 책을 읽기 쉽고 즐겁게 만들어야 한다. 이를 위해 도서관을 독서의 즐거움과 지식, 그리고 자기 표현 능력을 키워주는 안전하고 흥미로운 모임의 장소로 키워가야 한다.
아이들의 미래를 위험에 빠뜨리지 말아야 한다. 대신 활발한 도서관이 장기적으로 사회에 얼마나 많은 가치를 돌려주는지 계산해야 한다. 도서관이 사라지면, 우리는 책보다 훨씬 더 많은 것을 잃게 된다.
롱(Rong) 도서관을 방문할 수 있게 해주어 진심으로 감사한다. 이곳은 아이들과 어른 모두에게 큰 기쁨을 전할 수 있는 훌륭한 도서관이다.
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출처 : www.vestnytt.no